Presente Divino

Capítulo 94

Capítulo Noventa e Quatro

Uma semana.

Eu aguentei uma semana antes de começar a ficar inquieto, me perguntando quanto tempo mais eu precisaria esperar antes que meu corpo finalmente pudesse lidar novamente.

Mas certamente uma semana era tempo suficiente, certo? O suficiente para que eu pudesse começar o que eu queria?

E então eu rapidamente peguei a prancheta no final da minha cama, aquela que era para o meu prontuário médico, e virei as páginas para começar a escrever no lado em branco.

… E eu fechei meus olhos, concentrando-me enquanto me entregava ao meu lado antigo que sabia como criar uma estratégia eficaz para um inimigo.

Levou várias horas ao longo de três dias antes que eu finalmente terminasse. Por segurança, eu só trabalhava em pequenas janelas todos os dias, optando por fazê-lo entre quando eu receberia outra dose de analgésico e quando eu precisaria me deixar dormir. Isso era algo delicado e eu sabia que precisava estar o mais relaxado para funcionar.

Quando terminei, era uma linha do tempo profunda de tudo desde que eu renasci. Correlacionando os diferentes eventos com tudo que eu sabia que Thea tinha feito, e então usando-os para teorizar por que tinha sido feito do jeito que tinha sido. Mesmo nos momentos em que ela não tinha feito algo, eu ainda era capaz de usá-lo para entender melhor tudo.

… Era isso.

Este foi um guia 101 para Thea nos últimos quatro anos

Agora eu só precisava ter uma reunião com os outros para que eles soubessem. Algo que eu tinha certeza que Aleric ficaria menos do que satisfeito considerando que eu deveria ainda estar descansando.

Foda-se.

Eu sabia que a janela de tempo era perfeita. Esta seria minha única chance até amanhã .

…Sem mencionar, aquela coisa* finalmente chegou mais cedo.

E então eu joguei minhas pernas para o lado da cama, me vestindo lentamente em algumas roupas normais, e comecei a me dirigir para a sala de reuniões. Conhecendo Aleric, ele provavelmente estaria lá a esta hora do dia.

“Onde você está indo?” uma voz então disse atrás de mim, me fazendo pular de surpresa.

| rapidamente se virou para ver Brayden lá, bem do lado de fora do meu quarto de hospital.

“… Para ver Aleric,” eu respondi, minha voz um pouco tensa ao vê-lo.

Foi por causa dele.

Se ele tivesse feito o que lhe foi dito, nada disso teria acontecido.

Mas quando olhei para ele mais de perto, notei como ele parecia exausto. Ele tinha círculos escuros sob os olhos e não tinha aquele ar confiante normal sobre ele que costumava me irritar tanto.

“Você não deveria sair do seu quarto”, disse ele. “Aleric era bastante rigoroso com isso.”

“Então, você segue ordens agora?” | respondeu de volta um pouco friamente.

*Respirar.*

E eu suspirei, limpando minha cabeça. Eu precisava lembrar que não havia razão para eu ficar com raiva agora.

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“..Sinto muito , Arla ,” ele disse, seu rosto desmoronando um pouco , “eu não senti. Eu não percebi. Eu só queria impedi-la de fugir. Se eu soubesse que ela ia fazer isso com você, eu nunca teria entrado em uma batalha. Eu me sinto mal.”

“Não se desculpe comigo,” eu disse. “Apenas… aprenda e faça melhor.”

E com isso, eu me virei, continuando de qualquer jeito para onde eu queria ir.

“ W – espere! Aria, sério! Temos este lugar todo fechado porque você está ferido . _ Você não pode simplesmente ir embora. Por favor. Não quero que você se machuque novamente por minha causa.

“Brayden,” eu disse calmamente, virando-me para encará-lo. “Pare Se eu achasse que não conseguiria lidar com isso, ainda estaria na cama. Estou preso dentro de casa há mais de uma semana . Se você está com tanto medo de Aleríc , apenas me acompanhe até a sala de reuniões .

E então ele fez exatamente isso, embora a contragosto. Chegando a dirigir – me ele mesmo com vários outros

mas não está reclamando . Embora eu tivesse certeza de que Thea não me atacaria publicamente em plena luz do dia, isso não significava que as precauções extras não fossem necessárias .

“…O que você está tentando dizer?” Eu ouvi a voz de Aleric falar do outro lado da porta da sala de reuniões

Eu segui o cheiro dele até uma das salas de reuniões menores e encontrei a porta entreaberta, permitindo que eu ouvisse lá dentro.

“Estou dizendo que devemos considerar escondê-la em outro lugar por um tempo,” a voz de Cai então respondeu: “ Você está basicamente usando todas as suas pessoas disponíveis para mantê-la segura agora. Claramente , Thea sabe onde está ou não continuaria enviando ataques desonestos ao longo da fronteira para dividir seu povo e enfraquecer suas defesas . Não demorará muito para que você esteja lutando uma batalha de dentro e de fora.”

“Eu não estou dizendo que você está errado , mas- .” A voz de Aleric então foi cortada abruptamente no meio da frase, seguida apenas segundos depois por um suspiro desapontado.

“ . . . Entre , Aria,” ele terminou.

Eu tinha esquecido como seus sentidos eram aguçados . Mais afiada que a de qualquer outra pessoa.

| lentamente empurrou a porta e entrou, encontrando os dois sozinhos enquanto discutiam os problemas atuais que o bando estava enfrentando Coisas que eles obviamente estavam escondendo de mim enquanto eu estava descansando . E eles provavelmente estavam certos em fazê-lo. Se eu soubesse que estávamos sofrendo ataques por minha causa, provavelmente não teria sido capaz de ficar tão de braços cruzados quanto estive.

— Você não deveria estar aqui — disse Aleric .

“Eu sei . . . “, eu respondi, vindo sentar-se em frente a eles na mesa. “Me sinto bem o suficiente para andar.”

“ Parece que você fez mais do que apenas andar”, disse ele, olhando para todas as páginas de escrita que eu estava carregando comigo.

Mordi o interior da minha bochecha.

“Isso é importante. Isto é… tudo o que você precisa saber sobre Thea. Tudo que eu era capaz de descobrir. Se realmente estamos sofrendo ataques, isso pode nos ajudar a criar um plano melhor ”

Olhei para Cai e vi sua expressão ainda pétrea, e sim estreita . Não foi tão ruim quanto foi… mas ele ainda não confiava em mim. Justo.

“Eu só preciso que todos vocês se sentem e me escutem um pouco”, continuei. “Isso vai demorar um pouco, mas é importante que todos entendam. A única maneira de isso funcionar é se começarmos a confiar um no outro implicitamente. Qualquer dúvida ou preocupação sobre o que os outros estão fazendo e ela vai usar isso como combustível ”

E Cai exalou, suavizando sua expressão o suficiente para me dizer que ele ia me dar pelo menos isso.

“Esta é uma linha do tempo de tudo,” eu comecei , colocando as páginas na minha frente. “Eu usei os eventos que experimentei nesta vida em conjunto com as coisas que aprendi sobre a história de Thea, para tentar descobrir como ela opera. Felizmente para nós, ela involuntariamente me disse mais do que provavelmente deveria. Eu dividi suas fraquezas em três componentes principais; distância, desapego, distração.”

Peguei minha caneta e escrevi em uma nova página para que eles pudessem acompanhar.

“Mas, primeiro, preciso falar sobre as habilidades em si,” eu disse. “Vocês dois provavelmente nunca tentaram descobrir, já que apenas deixaram fluir naturalmente. Eu, por outro lado, não tive tanta sorte e tive que aprender a controlá-lo por estar preso na coleira. A coisa mais importante a saber é que essas habilidades são alimentadas principalmente pela energia emocional. Quanto mais intensa a sensação que você está experimentando , mais fácil é utilizá-la. Então, para Aleric, isso geralmente seria no calor da batalha quando você está em situações de alto estresse, aproveitando uma capacidade aumentada de força e melhores sentidos, e… para Cai….”

Meus olhos se voltaram para encontrar os dele. “Um impulso emocional ajuda a criar uma atmosfera de devoção. É algo que você provavelmente não entenderá completamente, a menos que encontre um Deus adequado pessoalmente. Basicamente, é como uma pressão intensa para ceder e apaziguá-los,

gravitando sem nem mesmo perceber que está acontecendo. Uma forma de manipulação, mesmo que não intencional.”

E ele instantaneamente desviou o olhar, percebendo o que eu estava insinuando na minha explicação.

“Nossas habilidades se originam de Thea – *não* Selene,” eu continuei, voltando para as páginas sobre a mesa. “Então, se é assim que nossas habilidades funcionam, é lógico supor que também é assim que as dela funcionam. O que me leva à primeira de suas fraquezas – ‘distanciamento’. Todos os seus movimentos contra mim desde o inícioe apenas com o objetivo de desencadear uma reação negativa. Porque quanto mais emocional eu me sentia naquele momento, mais fácil era para ela abrir caminho e ampliar os medos já existentes que eu tinha. É como ela acabou assumindo também; esperando até que eu estivesse completamente no fundo do poço para ceder a tudo o que ela estava dizendo. Desapegar-se e reduzir esses picos de mudanças emocionais ajudará a mantê-la afastada. O único de nós que não precisa se preocupar tanto com isso… é Cai.”

Isso pareceu me render alguns olhares confusos de ambos.

“Thea admitiu para mim que não funciona com ele da mesma forma que funciona comigo… ou, se olhar para a linha do tempo anterior, Aleric .”

“Isso não pode estar certo,” Cai falou finalmente. “Ela estava brincando comigo por meses. Não, na verdade, foi pior do que isso. Pensando nisso agora, faltavam alguns meses para um ano inteiro.”

“Certo, mas você mesmo disse isso – você não perdeu sua sanidade como eu perdi,” eu apontei. “Ela só pode manipulá-lo em um nível superficial porque vocês dois são muito parecidos. Enquanto o dela é um foco externo em influenciar os outros a ver as coisas do jeito dela, o seu é mais interno em como as pessoas o percebem especificamente, ambos decorrentes de uma manipulação na percepção. Ela disse que é como dois ímãs da mesma polar, se afastando f rum do outro. Eu entendo que isso significa que ela o convenceu dos efeitos físicos do vínculo de companheiro, como faíscas, cheiro etc, em oposição a você realmente *sentir o apego a ela. Você meio que nunca expressou tanto interesse emocional por ela

quando falou sobre ‘Caitlyn… algo que foi realmente um mau sinal desde o início. Se você for capaz de experimentar um vínculo de parceiro um dia, e quero dizer um *real*, você saberá exatamente o que quero dizer. Quando esse vínculo é formado… é como nada mais, ninguém mais. Ele toma conta de seu corpo * e * mente – não apenas um deles.”

E eu hesitantemente olhei para cima para ver Aleric me encarando intensamente, fazendo meu coração pular um pouco.

Não, ainda não. Eu não poderia pular naquela toca de coelho agora.

Eu rapidamente limpei minha garganta e olhei de volta para as páginas. “A coisa toda terminou com você ficando doente por ela tentar fazer isso de qualquer maneira. Isso significa que você é o único de nós que é capaz de resistir às manipulações internas dela e deve ser capaz de perceber se ela está influenciando você de outras maneiras.

A interferência dela deve fazer você se sentir mal, algo que você precisa para começar a ficar de olho como um sistema de alerta precoce. É importante notar, porém, que essa doença era algo de que você só poderia começar a se recuperar quando ela deixou o Lago Prateado… me levando para a próxima fraqueza; ‘distância’.”

Eu escrevi as próximas notas antes de olhar para cima para ver que Cai estava completamente pálida. Eu entendi que isso significava que eu devia ter entendido perfeitamente seu questionável compromisso com Caitlyn, se sua reação era algo para se basear.

‘Quando ela estava com você em tempo integral no começo, Cai, eu não tive nenhum problema com ela dentro da minha cabeça. Na verdade, estava praticamente em silêncio e eu me senti no controle na maior parte do tempo… com uma exceção; quando nos encontramos durante o que deveria ser minha fuga. Isso me diz que ela provavelmente está limitada a um determinado intervalo e, possivelmente,

também está limitada em quantos ela pode focar ao mesmo tempo. Cai, você mencionou para mim no meu escritório que ela começou a sair por longos períodos de tempo depois que você começou a ficar mais doente… isso aconteceu depois que eu fiz dezoito anos, quando ela foi obrigada a ficar mais aqui. Eu também acho que ela nunca voltou para Silver Lake depois que eu lhe dei a notícia sobre quem ‘Caitlyn’ realmente era.

“Todas essas são boas táticas defensivas, mas não ajudam muito se nos encontrarmos em uma luta real”, apontou Aleric. “Lutar é muito emocional e então, realmente, isso deixaria fugir. Realmente não ajuda a derrotá-la.”

“Certo,” eu concordei. “O que me leva ao último… ‘distração’.”

“Como uma distração ajudará contra uma criatura que pode ver em sua cabeça?” Cai perguntou.

“A distração não é externa,” | corrigido. “Está na cabeça *hert. Este foi algo que ela deu durante a nossa luta e foi como eu consegui manter a guarda baixa. Estupidamente, ela admitiu para mim que nos considerava bastante semelhantes e, bem, embora eu não goste de considerar isso, isso me fez pensar em algumas semelhanças que realmente compartilhamos. Ou seja, suas próprias reações e história.”

Comecei a escrever mais notas.

“Encontrei-me pessoalmente com Selene, que me mostrou toda a origem de nossa espécie,” continuei. “Em vez disso, eu vi a origem de Thea. Ela costumava ser bem normal. Trabalhadora, dedicada às pessoas de quem se importava. Ela desistiu de toda a sua vida apenas para fazê-los felizes. Mas quando ela finalmente estava mais feliz, tudo foi arrancado dela . Isso a destruiu.”

“Mas se ela não tem mais nada, o que você pode fazer para pegá-la desprevenida?”

“Não é isso que quero chegar. São suas próprias emoções negativas que são sua fraqueza para distraí- la, assim como foram comigo. Nós dois ficamos cegos, incapazes de ver claramente à frente quando as

coisas ficaram ruins. Quando Selene roubou seus poderes, ela não foi capaz de usar sua habilidade de ver à frente porque, naquele momento, ela estava focada apenas em sua vingança. Ela é seu pior inimigo, para não mencionar arrogante com um complexo de superioridade ruim.”

Eu ainda podia me lembrar daquele momento em nossa briga quando ela mostrou suas verdadeiras cores; como era uma imagem espelhada da maneira como ela me fez reagir com raiva às coisas do passado. Ver a comparação agora me fez perceber como sua influência era dolorosamente óbvia.

“Então, nós só precisamos deixá-la com raiva?” Cai perguntou com ceticismo

Eu então suspirei, virando meu lábio em incerteza. “Na verdade, esta última teoria de ‘distração’ é a menos confiável que eu tenho e isso é principalmente porque pode mudar a qualquer minuto sem aviso prévio. Devemos ter em mente que essa fraqueza ainda pode facilmente se transformar em uma força para ela, o que também decorre de uma forte resposta emocional. Se ela aprender a superar seu desejo de atacar imediatamente com pura raiva, ela sempre poderá usar essa energia emocional para seu próprio benefício. Então provavelmente teríamos muitos problemas. Eu só consegui sobreviver porque ela caiu nessa fúria superconfiante

e eu apenas usei isso para minha própria vantagem. Minha esperança é que os cães velhos realmente não possam aprender novos truques; especialmente quando essa cadela tem milhares de anos e acredita que já é melhor do que nós.”

“Isso soa como uma variável muito grande”, disse Cai.

“Eu não discordo,” eu disse. “Não vai ser fácil, eu sei . Nós definitivamente ainda precisamos descobrir um plano adequado. No entanto, enquanto isso… eu ia dizer que não discordo totalmente do que você estava dizendo a Aleric mais cedo.

E ambos franziram a testa em confusão.

“Acho que você está certo no que disse,” repeti. “ Nós provavelmente deveria me mandar para algum lugar escondido. Pelo menos até eu estar completamente curado. É extremamente difícil manter-me neutro enquanto estou constantemente com dor; algo que tenho atenuado ao cronometrar meu trabalho com outra dose de medicação. Mas não posso ficar medicada para sempre. O melhor a fazer será forçar alguma distância e esperar até que eu consiga me defender novamente. Contanto que possamos ganhar mais tempo, podemos fazê-la começar a jogar nosso jogo. Use todo esse tempo para pensar em um plano, para nos preparar e, com sorte, dar o primeiro passo antes que ela perceba que está acontecendo. Há muito tempo estamos lutando contra ela no escuro, cegos por nossa própria falta de conhecimento. Bem… nós temos uma vantagem agora. Hora de usar isso. Estar longe da Névoa de Inverno também deve impedi-la de atacar constantemente as fronteiras. Ela quer que tomemos uma decisão rápida e precipitada; precisamos ter certeza de que fazemos o oposto.”

“Mas ela não será capaz de te localizar? Você mesmo disse isso – ela está na sua cabeça,” Aleric apontou. “Quem pode dizer que ela não tem uma maneira de rastrear você?”

E eu sabia que ele estava certo. Ela estava definitivamente ligada a mim graças a quando eu me entreguei a ela. Eu podia sentir sua presença sempre à espreita.

Mas eu tinha pensado em algo para isso também.

“Ela provavelmente pode… mas eu já criei uma teoria para possivelmente contrariar isso”, eu disse e tirei algo do meu bolso, colocando-o sobre a mesa.

“O que é aquilo? Um anel de prata?”

Eu balancei a cabeça.

“Eu pedi para o Élder Luke fazer isso para mim depois que ele visitou meu quarto de hospital alguns dias atrás.”

“O que um anel de prata vai fazer? Ela ainda conseguiu entrar na sua cabeça quando você estava com o colar de prata, não foi?

“Certo… mas isso não é prata abençoada comum,” eu expliquei, pegando de volta para mostrar a eles. “Isso é feito da antiga espada cerimonial. A mesma prata que a própria Selene abençoou, tornando-a a primeira de seu tipo. A única prata a ter não apenas sua essência vital, mas também sua santificação direta. Eu pedi ao Élder Luke para derretê-lo para mim e forjar isso em vez disso. Espero que seja mais forte do que as algemas comuns e ajude a impedir que Thea me localize imediatamente.

“… Parece arriscado sem nenhuma evidência real para apoiar o funcionamento”, disse Cai.

“Eu não vejo por que você está discutindo quando foi literalmente sua ideia me mandar embora”, eu respondi.

E nos encaramos.

“Chega”, disse Aleric, quebrando nosso olhar. “Mesmo que Thea não possa rastreá-lo, isso não significa que é seguro para você simplesmente se levantar e sair. E se ela te encontrar? Se tivermos uma equipe inteira de guerreiros protegendo você, será extremamente perceptível, independentemente de onde você estiver se escondendo, a palavra chegará a ela imediatamente.

“Bem, então você acha que é melhor me deixar aqui com todos esses ataques acontecendo?” Eu argumentei. “Não podemos continuar dividindo forças tanto dentro da Névoa Invernal quanto fora dela também, você sabe disso. Não é apenas mais seguro para mim se eu for, mas também é mais seguro para todos os outros na matilha. Vocês dois incluídos, já que

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ela não poderá me usar para obter segredos que eu possa acidentalmente vazar.

Isso aparentemente chamou a atenção de Cai quando ele olhou para mim de forma estranha, franzindo a testa ligeiramente com o que eu disse.

“… Você se importa com o que acontece com o bando?”

E eu cerrei os dentes, desviando o olhar. Eu não queria fazer um grande negócio com isso agora. Principalmente, eu não queria que ninguém aumentasse suas esperanças pensando que eu tinha me recuperado porque não tinha. Nem mesmo perto. Era melhor para todos se continuassem pensando que eu era completamente perigoso.

“Bem, se você está planejando fazer isso,” Aleric então interveio, provavelmente percebendo pela minha reação que eu não queria falar mais. — Então acho que a única maneira de fazermos isso é se eu for com você . Eu sou o único que pode protegê-lo tão efetivamente quanto uma unidade inteira de guerreiros poderia, tornando a coisa toda muito mais secreta. Sem mencionar que também não faria mal me distanciar se ela decidir mudar o foco na sua ausência.

“… Então e a matilha?” Eu argumentei, chocada com sua sugestão. “Alguém precisa estar aqui para administrar o lugar. Eles precisam de um Alfa.”

“Então… então eu farei isso,” Cai interrompeu hesitante. “Seu Ancião Luke e primo podem ajudar a manter a imagem de sua matilha intacta. Eu sou o único que pode ficar aqui sem medo de Thea chegar até mim. Podemos apenas combinar o Silver Lake e Winter Mist temporariamente. Meu pai não precisa de mim em casa agora e esta é a melhor maneira de garantir que a Névoa permaneça protegida enquanto você estiver fora.”

. . . E era como se a história estivesse se repetindo; os dois territórios mais uma vez se unindo. Algo que não faziam há séculos.

Agora era só esperar que a história não se repetisse de outras maneiras. Que este seria um exemplo de que existem coisas boas resultantes da repetição.

Porque eu já tinha visto em uma vida como era historicamente a vitória de Thea. E aquele tinha terminado com todas as nossas mortes.