Presente Divino

Capítulo 100

Capítulo Cem

Sentei-me em cima de uma árvore, olhando para aqueles que estariam lutando pela nossa sobrevivência hoje.

A qualquer minuto estaríamos partindo, mudando de posição e começando nossa jornada para o acampamento perto do bando de Silver Lake. Com tanta gente, ficou acordado que ir a pé seria melhor, sabendo que viajar por estradas aumentava o tempo e permitia uma emboscada previsível.

E não havia como negar que tínhamos muitas pessoas. Após a contagem final, contamos cerca de duzentos guerreiros fortes prontos para a batalha hoje.

… Pronto para a guerra.

Eu suspirei, o vento gentilmente pegando no meu cabelo enquanto eu olhava para todos os rostos deles. Eu não esqueceria como eles eram dessa vez. Não, desta vez eu mandei nossos homens para a guerra, eu me lembraria de todos eles, guardando sua aparência na memória e lutando ao lado deles até o fim.

Neste dia, eu não era Ariadne Chrysalis, a antiga Luna da Névoa Invernal. Sempre me escondendo atrás da minha mesa enquanto permitia que nosso povo morresse sem perguntas ou culpa.

Hoje, eu era Aria, a Santa, a Alfa da Névoa Invernal. Alguém disposto a morrer enquanto eu pesava os riscos e reconhecia o impacto, não apenas para mim, mas também para todas as pessoas antes de mim.

Que esta seja a primeira e última guerra que vejo nesta vida.

Eu deveria estar ficando com raiva, para estar emocionalmente carregada. Todo o plano estava baseado nisso. Exceto esta manhã, eu não pude deixar de me sentir incrivelmente calma. Quase…

sereno. Como se tudo isso fosse inevitável. Na verdade, parecia de alguma forma estranhamente familiar. Eu quero saber porque?

E com outro momento de pensamento, veio a mim. Aceitação. Foi assim que me senti antes de ser morto em minha vida passada, quando coloquei minha cabeça sobre o toco de madeira de bom grado para minha execução. O reconhecimento de que eu não poderia impedir que minha morte ocorresse. Era como se meu corpo soubesse que hoje era provavelmente minha data de validade, sem que nada fosse confirmado ainda.

Talvez essa tranquilidade fosse uma coisa boa. Thea precisava estar a uma certa distância para mexer diretamente comigo e ela provavelmente já tinha saído para fazer seus próprios preparativos no acampamento. Agora parecia quase tranquilo por dentro. Se qualquer coisa, estes eram os últimos momentos que eu teria para mim mesma antes de precisar retomar meu papel. Para me tornar a pessoa que se espera de mim.

… Mas o que eu não daria para voltar para a cabana na floresta.

Acho que tudo tinha que acabar um dia . Eu teria permissão para ver Myra novamente dentro do Abismo ?

Os guerreiros abaixo começaram a ficar inquietos, arrastando-se enquanto seus sussurros se tornavam cada vez mais altos. Eu podia sentir sua ansiedade e nervos irradiando deles, tornando-os mais inquietos a cada segundo que passava.

Mas foram seus olhares de ceticismo que foram os mais difíceis de ignorar. Muitos deles não me queriam como Alfa, eu sabia disso. Aleric sempre foi o garoto-propaganda da aparência de um Alfa forte, preparado desde o nascimento para se encaixar nesse papel. Eu era apenas um usurpador para alguns, uma Luna que não conhecia seu lugar. Roubar o papel invocando o nome e a autoridade de Selene. Prender Aleric certamente não me garantiu nenhum favor também. Mas, independentemente de seus sentimentos pessoais, precisávamos nos unir hoje se quiséssemos sobreviver.

De repente, Alexander apareceu na base da minha árvore, olhando para mim com expectativa.

Eu sabia o que isso significava.

…Já era tempo.

| rapidamente pulou para encontrá-lo e ele acenou em reconhecimento.

“Oliver tem tudo aqui sob controle?” Eu perguntei.

O pai de Brayden, Gamma Oliver, era o único membro classificado que tínhamos que possuía experiência suficiente para ser confiado com o bando em nossa ausência. Era verdade que eu o preferia no campo de batalha, mas precisava de alguém em casa para proteger nossos mais vulneráveis enquanto estivéssemos fora. Isso me deixou com Alexander e Brayden como meu braço direito para ajudar a coordenar.

“Está tudo preparado”, confirmou. “Estamos prontos para partir em seu pedido.”

Bem, acho que devemos acabar com isso.

“Todos!” Eu então gritei para a multidão, dando um passo em direção a eles.

O silêncio imediatamente caiu quando todos se viraram para olhar para mim, com expressões confusas.

“Tenho certeza que muitos de vocês estão nervosos ou talvez até em conflito sobre o que estamos fazendo hoje,” eu comecei, encontrando alguns olhos . “… E eu não culpo você. Mas não há razão para temer o que está por vir. Ajude-me e eu prometo ajudá-lo tanto quanto fisicamente puder.”

A julgar apenas por suas reações, eu poderia dizer que muitos deles ainda não acreditavam em mim, e eu suspirei baixinho.

“Eu sei que alguns de vocês provavelmente estão desejando que as posições de Aleric e eu fossem trocadas,” eu continuei. “Não se engane, estou inteiramente ciente de que alguns de vocês não gostam de mim. Eu sei que não sou perfeito. No entanto , hoje não estou pedindo para você ‘gostar’ de mim, mas estou pedindo algo que será muito mais difícil do que qualquer patife que você enfrentará.

Fiz uma pausa para avaliar a resposta deles, prosseguindo apenas quando senti que ainda estavam me seguindo.

“… Estou pedindo sua confiança,” eu disse. “Confie que estou enviando você para lá hoje apenas com boas intenções, comprometendo-se totalmente a viver e morrer ao seu lado . Estamos lutando para salvar Aleric, para recuperar alguém que a maioria de vocês conhece pessoalmente. Apesar de seus sentimentos individuais em relação a mim, é imperativo que não percamos o foco no propósito pelo qual estamos lutando hoje . Porque você não está lutando por mim. Hoje, vamos à guerra para salvar um dos nossos, um de nossos companheiros de matilha. .. estamos lutando pelo nosso futuro.”

Deixe-os interpretar essa última parte como quiserem. Tudo o que importava era que eles permaneceram focados no que precisava ser feito. E, com alguns uivos e aplausos, fiquei feliz em ver que minhas palavras chegaram a pelo menos alguns deles.

Com um último olhar para Bray den e Alexander, dei o aceno final para que todos se transformassem em seus lobos.

.. . E entramos na floresta, iniciando nossa jornada.

Enquanto corríamos, carreguei vários suprimentos e roupas em uma sacola para quando chegássemos . Nós três ranqueados, e vários outros guerreiros escolhidos, estaríamos lutando em duas pernas para coordenar os números, separando-se em diferentes unidades que se comunicavam entre si. Com alguma sorte, porém, a luta em si seria mínima.

… Desde que tudo corresse conforme o planejado.

Enquanto viajávamos, concentrei-me no que precisava fazer. Para me preparar e mergulhar nessa emoção negativa que Thea estaria esperando. Apodrecendo nos pensamentos que ela estaria implantando em mim.

Vou matá-la hoje. Eu juro.

Demorou algumas horas antes de chegarmos, um uivo sendo enviado no ar por um de nossos lobos batedores na frente para nos alertar. Eles eram os mais familiarizados com essas terras, então seu conhecimento aqui era crucial.

Un à frente. Eu podia ver uma clareira se abrindo em um grande campo. Este seria o mais longe que iríamos agora .

Atualmente, ainda estávamos obscurecidos pela floresta, mas eu podia sentir o cheiro de que essas terras estavam ocupadas por muitas outras pessoas. Centenas de patifes se as palavras de Sophie fossem verdadeiras. Eu poderia até mesmo distinguir vagamente o som de seu povo se me concentrasse o suficiente.

… Eles estavam esperando por nós.

Aleric estaria aqui em algum lugar. Eu só precisava chegar até ele.

Thea estaria de pé com a forragem que ela enviou para o abate? Ou eu precisaria desenterrá-la da sujeira como o verme que ela era?

| rapidamente mudou de volta e começou a trocar de roupa. Eles foram projetados especificamente com agilidade e proteção em mente e fiquei satisfeito com o resultado. Eu podia sentir o pequeno acolchoamento protetor em áreas-chave, mas nada disso me atrasava de forma alguma .

E quanto ao armamento…?

Peguei três adagas de prata, minha adaga original que Thea havia pegado uma vez, uma padrão do arsenal… e uma nova que eu tinha feito especialmente para hoje. Cada um foi então amarrado ao meu corpo. Um na coxa, outro no quadril e o último na canela. Áreas que eu poderia consultar para acesso rápido, se necessário.

“ Você tem certeza disso?” Um lexander perguntou, vindo atrás de mim.

E eu assenti. “Eu não quero nada mais do que ver Thea finalmente pagar hoje. Me trancar não seria o suficiente para me parar agora.

‘Eu me pergunto o que o sangue de uma Deusa faz com a sujeira. Ou torna-se tão sem sentido quanto sua existência ao sair? Como será para ela morrer pelas mãos de um mortal?’

Comecei a caminhar em direção à clareira, vários olhos me observando enquanto eu me movia. “Diga a todos para se afastarem até eu dar a ordem. Quero deixar bem claro que ninguém deve intervir, independentemente do perigo que eles acham que eu possa estar correndo”.

Eu podia sentir seu conflito enquanto ele caminhava comigo, mas mesmo assim ele aceitou minhas instruções,

‘Isso é longe o suficiente,’ eu disse a ele, sugerindo que ele não deveria me seguir mais. “… vou entrar.”

E me virei para enfrentar o campo de batalha.

. . . Você está me ouvindo, Thea? Você sente quanto ódio eu tenho por você? Vê até onde estou disposto a ir só para matar você?

Comecei a caminhar para a clareira aberta, imediatamente vendo como o lado oposto começou a se mover. Quase como se uma onda de corpos de lobos saísse das árvores para me cumprimentar.

Realmente havia uma quantidade significativa deles. Possivelmente mais ou menos cem do que Sophie nos disse.

‘Você vai ficar com muito medo de me enfrentar hoje? Eu vim de tão longe para finalmente terminar isso. O vencedor leva tudo.

… Certamente, você não tem medo de uma criança, tem?

Mais e mais lobos desonestos saíram das árvores, lentamente se aproximando de mim, mas eu não vacilei nem demorei nem um pouco. Continuei andando até eles com a cabeça erguida.

— Pense em como será fácil rastrear Cai uma vez que você recupere sua previsão, Thea. Mas certifique-se de dizer à doninha que vou tornar sua vida após a morte mais desagradável do que o Abismo por me abandonar.

Eu estava me preparando propositalmente para isso. Recusando-me a me envolver em qualquer coisa que pudesse me enfraquecer para que eu pudesse desviar toda a minha atenção para este exato momento.

… Eles só precisavam se aproximar um pouco.

No entanto, abruptamente, eles pararam mais do que eu gostaria, claramente enervados por minha solidão.

auto-suficiência contra um exército inteiro; agora quatro ou quinhentos fortes.

— Do que você tem tanto medo? Eu gritei para os poucos que estavam ao alcance da voz. “Suas ordens não são para recuperar meu corpo para sua bruxa?”

Eles se entreolharam apreensivos, ponderando o que fazer, antes que um finalmente se apresentasse. O maior dos lobos perto da frente, claramente um de seus melhores lutadores se seu tamanho e confiança fossem algo a se considerar. NôvelD(ram)a.ôrg owns this content.

…E eles atacaram em minha direção.

Eu vi quando eles entraram para uma investida rápida, quase me sentindo insultado por pensarem que isso realmente funcionaria, e facilmente os desviei enquanto me esquivava do ataque. Só que eu não deixei por isso mesmo.

Não, sem perder o ritmo, puxei a adaga no meu quadril… e instantaneamente a enfiei no lado de sua garganta enquanto eles passavam por mim, indo para uma morte rápida. Eu só a puxei de volta para limpar a lâmina contra minhas roupas. Tinha sido muito fácil.

Infelizmente para eles, eu me movi rápido demais para eles reagirem, sua grosseira subestimação de mim provando ser letal. E enquanto eu esperava que alguém se aproximasse de mim dessa maneira, eu não esperava que eles fossem tão descuidados.

Tanto para eles parecendo um lutador competente.

A morte deles servira a um propósito; um que fiquei feliz em ver que funcionou. Os bandidos começaram a avançar sobre mim novamente, agora vendo que eu falava sério e não seria derrubado facilmente.

.. . E eu respirei fundo, observando sua aproximação com cuidado enquanto cada passo que davam me lembrava da minha missão.

‘O que eu fiz hoje, eu estava fazendo por mim… por Aleric…’

…Para Myra… para C–..

Apenas mais alguns passos. Estava quase na hora.

…Para meus pais que não puderam voltar para casa..

…Para as pessoas que machuquei enquanto Thea me controlava.’

Tão perto agora. Eu podia sentir-me começar a tremer de adrenalina.

…Para o futuro daqueles que estarão aqui depois que eu me for.’

*AGORA*

d rapidamente fechou os últimos metros, deixando-me dentro do alcance de sua linha de frente, e endireitou meu corpo

até se preparar.

Era agora ou nunca.

Respirei fundo uma última vez e…

“Submeta-se e ajoelhe-se diante de mim!”

Eu gritei a ordem no ar no topo dos meus pulmões tão alto que eu tinha certeza que a maioria de seus números tinha que ter ouvido. Eles precisavam ter.

Eu despejei toda a minha emoção no comando, alimentando-o com cada grama de energia que eu tinha dentro para fazê-lo funcionar. Esta era uma parte crucial do meu plano hoje que eu precisava executar com sucesso.

… O plano para igualar os números.

E não me decepcionei com os resultados.

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: Isri Wes Vodek !!.

Linha após linha, após linha, eu vi muitos dos bandidos começarem a cair de joelhos em submissão, incapazes de negar a autoridade exercida dentro da minha ordem. Era um que suportava o peso de uma santa, carregando um pedaço de Selene enquanto invocava seu poder. Este foi o meu direito como foi dado pela Deusa que renasceu nossa espécie.

Os mais próximos de mim estavam completamente indefesos e cederam à pressão, como era de se esperar. Presumi que eles seriam os membros mais descartáveis de seu exército, aqueles que Thea não se daria ao trabalho de dedicar muito tempo ou esforço para recrutar. Mas aqueles que estavam posicionados mais longe eram mais difíceis de influenciar.

Por estar fora do alcance da audição ou muito manipulado pelo próprio comando de Thea, o grosso do exército restante era agora apenas duzentos ou mais, menos da metade de sua força total original. Pelo que valia, porém, ainda tinha sido um sucesso.

.. . E imediatamente caí no chão de exaustão, tentando recuperar o fôlego.

Rosnados e latidos começaram dos bandidos restantes ao meu redor, sem perder tempo em atacar- me. Eu tinha antecipado por um momento de confusão quando eles entenderam o que tinha acabado de acontecer, mas claramente, eles eram mais espertos do que eu imaginava.

Parecia que não havia tempo nem para as menores pausas.

Tremendo, eu me levantei e me mantive firme, confiante de que se eu estivesse morrendo hoje, não seria pela mão de um ladino.

Mas antes que eu pudesse fazer meu primeiro movimento, de repente uma mão estava no meu ombro me fazendo uma pausa.

Um lexander.

.. . E uma onda de nossos próprios guerreiros de repente passou por mim enquanto eles se engajavam na batalha, rapidamente começando a derrubar os bandidos restantes.

” Você está bem?” ele perguntou, nunca tirando os olhos do inimigo na nossa frente.

Limpei um pouco de sangue pingando do meu nariz. “Não se preocupe comigo.”

Fazia um tempo desde que isso aconteceu, geralmente ocorrendo depois que eu me esforcei demais com minha habilidade. Embora eu ache que nunca tentei comandar mais de quatrocentos lobos sem matilha antes.

Brayden então se aproximou, sua expressão analisando cuidadosamente a batalha acontecendo ao nosso redor.

“Eu preciso que vocês dois voltem para suas unidades,” eu instruí, percebendo que a presença deles aqui só iria nos impactar negativamente. “Você não precisa me proteger. Eu ainda posso lutar.”

E ambos acenaram com a cabeça, sabendo melhor do que discutir comigo agora.

“Ah, e Brayden?” | acrescentou rapidamente antes que ele pudesse ir.

Ele se virou para me olhar com atenção.

‘Hoje é o seu dia para provar que estou errado,’ eu disse, encontrando seu olhar diretamente. “Prove para mim que você está realmente apto para se tornar Gamma deste pacote um dia.”

E ele acenou com a cabeça mais uma vez, saindo para se juntar à sua unidade na batalha.

Uma vez fora, olhei para os bandidos restantes ainda ajoelhados. Eu não tinha energia suficiente em mim para pedir tantas pessoas novamente. Se eles se retirassem dessa batalha agora, teria que ser por sua própria vontade . Eles eram mais um obstáculo para a luta do que qualquer ajuda em sua posição atual, ocupando muito espaço no campo de batalha.

Mas eu me senti mal por eles, mesmo que apenas um pouco. Todos os bandidos que eu tinha ouvido falar até agora tinham mencionado que estavam do lado de Thea devido à possibilidade de uma nova vida. Quão ruim era ser um

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desonestos que eles se abririam para tal perigo?

“Para aqueles de vocês que estão aqui com a promessa de salvação,” eu disse para a multidão ajoelhada, “eu proponho a vocês uma chance de refúgio se vocês deixarem esta batalha agora. Se você deseja contribuir para uma sociedade novamente, posso lhe dar minha palavra de que terá abrigo e comida, mesmo que não seja dentro da Névoa Invernal. O que ofereço a vocês hoje é a oportunidade de se redimirem e construir um novo lar com a ajuda! pode estender a você… Recursos, orientação, uma aliança. Coisas que até mesmo muitos bandos estabelecidos neste país aproveitariam a chance de receber de nós.”

Eu só podia imaginar que crimes algumas dessas pessoas devem ter cometido em sua vida. No entanto, se eles estavam desesperados o suficiente para morrer para escapar de sua realidade, então deveria valer a pena dar a eles um acordo melhor para removê-los dessa batalha. Para melhorar nossas chances de sobreviver hoje e eliminar qualquer chance de Thea anular meu pedido.

.. . E não apenas isso, mas eu sabia que as pessoas podiam mudar. Eu tive experiência em primeira mão desse mesmo fato.

“O que lhe disseram é uma mentira”, continuei. — Entregar-me a Thea não lhe dará o que deseja, prometo-lhe isso. Tudo o que vai realizar é a sua própria destruição. Ela está trabalhando contra você, não com você. E não apenas os bandidos, mas todos nós. Independentemente de você ser de um bando ou não, ela está trabalhando para a morte final de toda a nossa espécie. Mesmo que você não queira estabelecer um novo lar, imploro que você não se encontre no lado errado da história aqui hoje. Saia… saia agora antes que seja tarde demais.

Eu vi como muitos de seus rostos mostravam conflito, sem saber se deviam confiar em mim, e prendi a respiração timidamente . Seria suficiente?

Mas com certeza, um após o outro, eles lentamente começaram a se levantar, afastando-se da batalha e entrando na floresta. Eles fizeram sua escolha.

Eu calmamente exalei em alívio, meu coração ainda acelerado.

Agora que eles foram atendidos, eu olhei para a luta acontecendo mais atrás. Parecia que as coisas estavam indo bem com o mínimo de baixas até agora, mas eu sabia que isso poderia mudar facilmente sem aviso prévio.

Especialmente se…

E então meus olhos o pegaram.

Uma figura de pé ao lado, envolta nas sombras fornecidas pelas árvores.

Havia apenas uma pessoa que poderia ser, uma pessoa que ficaria tão casualmente para trás para observar o que estava acontecendo sem muita preocupação.

t… Thea

Agora começa a verdadeira batalha.

Eu imediatamente me movi para me aproximar, mas, antes que eu pudesse dar dois passos, fui abruptamente interrompida por sua voz na minha cabeça, me impedindo de mover nem mais um centímetro.

Palavras que me abalaram profundamente, me enchendo de pavor frio.

A mesma coisa que eu temia mais do que tudo. …. Foi imprudente você correr para a guerra por um homem já morto — ela sussurrou.